La nomenclatura de los colores de Werner", de Patrick Syme (1821)
Werner's Nomenclature of Colours" de Patrick Syme es un libro que amplió y popularizó la obra original del geólogo alemán Abraham Gottlob Werner quien, en su libro de 1774 Tratado sobre los caracteres externos de los fósiles (traducido al inglés en 1805), desarrolló una nomenclatura de colores para ofrecer un estándar con el que describir las características visuales de los minerales. Claramente prendado de la idea, unas tres décadas más tarde el pintor de flores escocés Patrick Syme modificó y amplió el sistema de Werner. Además del referente mineral, Syme añadió a cada uno de los colores de Werner un ejemplo del reino animal y vegetal, así como una mancha de color real en la página para acompañar a las palabras. Mientras que a Werner le bastaban 79 tonos para su propósito geológico, ahora abierto a otros ámbitos de la naturaleza, Syme añadió 31 colores más para llegar a un total de 110.
La contribución de Syme al libro fue significativa porque proporcionó ilustraciones en color precisas y detalladas que dieron vida a las descripciones en color de Werner. El libro se publicó en 1814 con el título "Nomenclatura de los colores de Werner, con adiciones, dispuestas de modo que resulten de gran utilidad para las artes y las ciencias, en particular la zoología, la botánica, la química, la mineralogía y la anatomía mórbida; se adjuntan ejemplos seleccionados de objetos conocidos de los reinos animal, vegetal y mineral".
Esta versión del libro incluía láminas en color con muestras y descripciones que relacionaban colores específicos con objetos del mundo natural, lo que facilitaba la comprensión y el uso de la nomenclatura cromática en el trabajo. Era especialmente útil para artistas, científicos y naturalistas que necesitaban describir y documentar los colores con precisión.
Con las nuevas categorías de referencia de Syme ha nacido todo un mundo nuevo de relaciones entre aspectos dispares de la naturaleza, encuentros dictados únicamente por el color. Por ejemplo, para el "blanco de la leche desnatada" tenemos el blanco de los globos oculares humanos (animal), el reverso de los pétalos de la hepática azul (vegetal) y el ópalo común (mineral); se conjuran cuadros monocromos maravillosamente extraños: sobre un cultivo de calamina un lecho de paja en el que se sienta un oso polar; o el estilo de un lirio naranja incrustado de topacio brasileño y los ojos de la mayor mosca de la carne.
La confianza de Syme en las referencias oscuras al mundo natural procedía de la obsesión de la época por las taxonomías, una línea desarrollada desde Carl Linnaeus hasta Charles Darwin (que hizo uso de la Nomenclatura de Werner en el Beagle). Estas personas solían apoyarse en una red de coleccionistas y exploradores, obsesionados por ordenar y categorizar, por localizar mariposas y disecar pájaros. En la era de la reproducción digital masiva, el color es más difícil que nunca. Pero quizá sea más fácil recurrir a Pantone que a Abraham Gottlob Werner.
La guía fue especialmente influyente durante el siglo XIX y tuvo repercusiones en diversas disciplinas, como el arte, la botánica, la zoología y la geología. Permitía describir los colores con precisión y facilitaba el intercambio de información y conocimientos sobre el mundo natural.
Este espectacular libro consiguió que la Nomenclatura de los colores de Werner fuera ampliamente reconocida y utilizada en diversos campos científicos y artísticos. El libro desempeñó un papel importante en la estandarización de las descripciones de los colores y en la promoción de una comunicación coherente sobre los colores en distintas disciplinas.
Este esquema de colores fue utilizado por los naturalistas en el siglo XIX. Charles Darwin lo utilizó en sus observaciones científicas realizadas durante el viaje del Beagle. Darwin utilizó un ejemplar de este libro para identificar y registrar los colores de los especímenes de forma clara y permanente, ya que con el tiempo los colores de los ojos de los peces o las aves se desvanecían o se perdían debido a los conservantes. Algunos ejemplos de ello figuran en sus Diarios del Beagle de 1835 como "amarillo prímula", color que Syme da en las páginas 38 y 64.
