Fecha del Códice
La naturaleza de algunos de los temas tratados (como el proyecto de desvío del río Arno), permite afirmar que Leonardo comenzó a escribir el sector A en el verano de 1503 y que sus últimas anotaciones no son posteriores a mediados de 1505.
Historia y recorrido de los Códices
Los Códices fueron traídos a España por Pompeo Leoni, escultor de Felipe II. Tras varios cambios de propiedad, pasaron a la Biblioteca del Monasterio de El Escorial, pasando finalmente a la Biblioteca Real, donde permanecieron perdidos durante 150 años.
Estos manuscritos son de gran importancia en la obra de Leonardo, ya que contienen cerca del 15% de los apuntes de Leonardo a los que se hace referencia hoy en día, pero también son importantes por la calidad y relevancia de los temas que contienen, que representan uno de los tratados de ingeniería más importantes de la época.
A la muerte de Leonardo, pasaron a su amigo Francesco Melzi. Unos cincuenta años más tarde, Pompeo Leoni, escultor al servicio de Felipe II, los adquirió a su hijo Orazio y se los llevó consigo a España.1 A la muerte de Leoni, en 1608, los manuscritos pasaron a manos de Juan de Espina, amigo de Francisco de Quevedo y Villegas, según las habladurías de la época: "un caballero que vive solo en una mansión de Madrid y sus criados son autómatas de madera”.
El Príncipe de Gales (Carlos), en su visita a Madrid en 1623, se interesó por los manuscritos, y Espina se libró del compromiso regalándoselos al Rey. Los Códices llegaron a la Biblioteca Real en 1712, donde por diversas razones permanecieron perdidos hasta 1967, según Martín Abad "debido al traslado de la biblioteca real a cuatro lugares distintos, a una fatal confusión de números de llamada y al aura de Leonardo da Vinci, que cegó a muchos para unir su fama a la del genio".
Un tesoro perdido hace 150 años
Fue un investigador de la Universidad de Massachusetts, experto en literatura medieval castellana, quien los descubrió por casualidad, en 1967, al toparse con dos códices escritos por Leonardo Da Vinci de su puño y letra.
Se habían perdido en los archivos de la Biblioteca Nacional de España. Un error del bibliotecario jefe en la codificación de su numeración hizo que se perdieran durante 150 años, hasta que fueron descubiertos por el estadounidense Jules Piccus, que se encontraba en la Biblioteca buscando cancioneros medievales.
De la obra de Leonardo se conservan colecciones encuadernadas, cuadernos y notas sueltas... siendo el Códice Madrid una colección encuadernada.
La muerte de Leonardo es el inicio de la dispersión y pérdida de dos tercios de los cincuenta mil documentos originales multidisciplinares escritos en toscano antiguo y codificados por él. Cada manuscrito, página, boceto, dibujo, texto y nota se consideraba plenamente una obra de arte. Sólo quedan unos trece mil documentos, la mayoría conservados en los archivos de la Ciudad del Vaticano.
